1975年，有人在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文，聲稱呼吸氫氣可以治療惡性黑色素瘤?？紤]到腫瘤的發(fā)生可能與細(xì)胞氧化損傷過度有關(guān)系，而氫氣具有一定還原性，因此科學(xué)家聯(lián)想到用氫氣治療惡性腫瘤。不過，直接呼吸氫氣是非常危險的，因?yàn)闅錃夂涂諝饣旌峡梢园l(fā)生爆炸。而且，氫氣很難溶解在液體中，也就是說可以進(jìn)入身體的氫氣數(shù)量非常少。為了解決這些問題，科學(xué)家嘗試把氣體的總壓力提高到8個大氣壓，這樣可把氧氣的濃度降低到不會燃燒的安全范圍，并可提高氫氣在身體內(nèi)溶解的濃度。這個試驗(yàn)最終獲得成功，科學(xué)家證明連續(xù)14天呼吸8個大氣壓的氫氣可以有效地治療惡性黑色素瘤。遺憾的是，盡管這個試驗(yàn)很成功，但是呼吸高壓氫氣需要大型設(shè)備，而且操作起來非常危險，此后幾乎沒有人再進(jìn)行此類研究。

 

雖然直接吸入氫氣具有很大的危險性，如果把氫氣的濃度降低，也是可以避免發(fā)生燃燒或爆炸的。然而，由于氫氣溶解度非常低，人們一直不相信低濃度的氫氣能夠治療疾病。直到2007年，日本醫(yī)科大學(xué)太田成男教授采用濃度為2%的氫氣治療動物腦缺血的試驗(yàn)取得成功，世界生物學(xué)界才再次把眼光投向這個小小的氣體分子。太田成男指出，能治療疾病是原因氫氣為選擇性抗氧化物質(zhì)。

 

氧化還原反應(yīng)是生物體最基本的化學(xué)反應(yīng)類型，例如大部分需氧細(xì)胞獲取能量的途徑就是依靠氧氣把能量物質(zhì)氧化。但是，身體內(nèi)的氧化還原反應(yīng)如果不充分就會產(chǎn)生一些中間產(chǎn)物，這些中間產(chǎn)物往往具有很強(qiáng)的活性，活性氧就是這類中間產(chǎn)物的典型代表。過去生物學(xué)界曾經(jīng)認(rèn)為，活性氧是導(dǎo)致許多疾病的根本原因，清除活性氧是治療疾病的有效方法。經(jīng)過多年的研究，人們嘗試過多種能清除活性氧的還原性物質(zhì)，比如維生素C、維生素A等，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)并不能有效治療疾病。

 

隨著對活性氧研究的深入，人們發(fā)現(xiàn)活性氧不僅可以造成細(xì)胞損傷，也是細(xì)胞功能的重要調(diào)節(jié)物質(zhì)，過度清除活性氧不僅不能治療疾病，甚至還會導(dǎo)致細(xì)胞損傷。人們還發(fā)現(xiàn)，過氧化氫是細(xì)胞內(nèi)含量最多的活性氧，它的作用主要是作為生物活性物質(zhì)發(fā)揮正面作用；而羥基自由基在細(xì)胞內(nèi)含量最少，其主要作用是產(chǎn)生毒性作用。太田成男研究發(fā)現(xiàn)，氫氣可以選擇性中和羥基自由基，對過氧化氫沒有任何作用。由此可見，氫氣是一種具有選擇性抗氧化作用的物質(zhì)，這是氫氣治療疾病的最重要基礎(chǔ)。