氫氣具有選擇性中和羥基自由基的作用，對多種氧化和炎癥損傷相關(guān)疾病具有預(yù)防和改善作用。自然界中廣泛分布能產(chǎn)生氫氣和利用氫氣的細(xì)菌，在土壤和人體腸道內(nèi)就是這種微生物群的典型代表，一方面細(xì)菌能利用小腸未吸收的碳水化合物制造氫氣，另外有許多細(xì)菌能代謝分解氫氣，部分氫氣可以擴(kuò)散到周圍環(huán)境，在人體腸道就表現(xiàn)為氫氣能進(jìn)入血液和全身組織，這些流失到人體的氫氣的生物學(xué)作用過去并沒有被認(rèn)識到，現(xiàn)在隨著氫氣生物醫(yī)學(xué)的研究，人們逐漸認(rèn)識到腸道細(xì)菌來源的氫氣能產(chǎn)生重要的生物學(xué)作用。測定發(fā)現(xiàn)日本百歲老人呼吸氣體中氫氣的含量高于普通人，有人根據(jù)這個結(jié)果認(rèn)為，腸道內(nèi)細(xì)菌產(chǎn)生氫氣的能力和人的壽命存在關(guān)系。也有人研究來自腸道細(xì)菌產(chǎn)生的氫氣的生物學(xué)作用，發(fā)現(xiàn)對結(jié)腸炎、肝缺血、肝硬化、糖尿病等都具有一定保護(hù)作用。
 

有學(xué)者認(rèn)為，不同部位的自由基產(chǎn)生的作用不同，例如有人認(rèn)為來自細(xì)胞漿的羥基自由基對細(xì)胞衰老的貢獻(xiàn)度更大，線粒體羥基自由基的作用相對比較小。理論上由于氫氣巨大的擴(kuò)散能力，對細(xì)胞不同部位的羥基自由基有同樣的清除效果。但最近日本學(xué)者就這一問題開展研究，發(fā)現(xiàn)氫氣的主要作用部位并不是線粒體，而是細(xì)胞漿內(nèi)羥基自由基引起的破壞。這一觀點(diǎn)具有一定的挑戰(zhàn)性，但是研究有系列結(jié)果，只能作為一種研究看待。顯然并不能簡單認(rèn)為這是氫氣作用的最終解釋。不同的藥物分子可以分別誘導(dǎo)線粒體和細(xì)胞漿產(chǎn)生羥基自由基，其中pyocyanin可誘導(dǎo)細(xì)胞漿羥基自由基，這種自由基是導(dǎo)致細(xì)胞衰老的重要因素。研究發(fā)現(xiàn)在細(xì)胞培養(yǎng)基內(nèi)加入氫氣能阻斷這種物質(zhì)誘導(dǎo)的細(xì)胞漿自由基水平，代表脂質(zhì)過氧化水平的還原谷胱甘肽和血紅素水平下降，過氧化氫水平增加，特定細(xì)胞老化代謝通路被阻斷。氫氣也能特異性阻斷細(xì)胞漿羥基自由基導(dǎo)致的脂質(zhì)過氧化和過氧化氫水平升高。
 

來自腸道細(xì)菌產(chǎn)生的氫氣能擴(kuò)散到細(xì)胞內(nèi)發(fā)揮這樣的作用。這些研究提示，生理情況下腸道細(xì)菌產(chǎn)生的氫氣對于維持細(xì)胞內(nèi)氧化還原平衡狀態(tài)十分重要，這能減少細(xì)胞衰老延長個體老化的發(fā)生?；蛘哒f腸道細(xì)菌產(chǎn)氫氣是個體壽命長短的一個重要影響因素。
 

不過提醒大家注意一個新的概念，組織細(xì)胞內(nèi)衰老細(xì)胞的數(shù)量增加是組織老化的重要特征，當(dāng)前學(xué)術(shù)界提出的有效解決這一問題的方案是把這些衰老細(xì)胞毒死，最近的大量研究也證明這種方法的可行性，動物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果發(fā)現(xiàn)只要對特定組織內(nèi)衰老細(xì)胞進(jìn)行清除，就能改善老年癡呆、肥胖、脂肪肝、動脈硬化、糖尿病等和衰老相關(guān)的慢性病。