益生菌是調(diào)節(jié)人體腸道菌群的傳統(tǒng)方法。本質(zhì)上人攝取一些食物，其中含有能幫助益生菌的成分，可以增加益生菌數(shù)量，對改善抑郁癥、過敏等疾病有一定價值。斯坦福大學(xué)研究人員想要搞明白人類飲食如何改變腸道內(nèi)細菌數(shù)量，以及特定食物是否有助于繁殖某些菌群。
 

研究追蹤了能代謝紫菜寡聚糖的腸道菌，紫菜多糖并不稀奇，就是大量存在于我們經(jīng)常見的海苔，日本人喜歡用這種食物做壽司。對美國人來說，好好研究這種細菌有更特殊價值，因為美國習(xí)慣的西方飲食中這種成分非常少見，與此相關(guān)的是，美國人腸道中這種特定細菌的比例比較低。這或許是醫(yī)療水平很高的美國社會人均壽命并不怎么高的一個關(guān)鍵因素。
 

研究人員使用實驗鼠展開進一步研究，發(fā)現(xiàn)動物體內(nèi)微生物群落中細菌水平可通過喂食不同量海藻多糖進行調(diào)整。細菌水平可通過簡單增降富含紫菜聚糖的食物來校準(zhǔn)，這給人們非常大的聯(lián)想空間，也許給人類吃這種多糖也能產(chǎn)生類似效應(yīng)，給不健康的人帶來健康的菌群，從而促進健康。
 

這種特定細菌是否能產(chǎn)生氫氣?海藻多糖是一種人類小腸無法代謝的寡聚糖，寡聚糖如菊粉，包括一些單糖如甘露糖，都會幫助大腸桿菌生長，這些人體不能直接消化吸收的營養(yǎng)成分能增加人體細菌產(chǎn)生氫氣的能力。我們課題組和國外同行過去研究發(fā)現(xiàn)，吃這類食物成分如乳果糖、甘露糖和特殊淀粉，可以促進動物腸道產(chǎn)生氫氣的能力，這種來自腸道細菌產(chǎn)生氫氣也能有抗炎癥抗氧化的生物學(xué)效應(yīng)。另外日本學(xué)者曾經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，一些日本百歲老人和其子女，體內(nèi)氫氣的產(chǎn)生高于普通民眾，現(xiàn)在我考慮可能這些人群也是喜歡吃這類食物有關(guān)。因此我推測，吃紫菜或海帶(含大量甘露糖)能增加腸道細菌產(chǎn)生氫氣的能力，促進身體健康。
 

如果身體內(nèi)氫氣不足，可以通過改變飲食結(jié)構(gòu)，多吃人體不能消化的食物，例如海帶、地瓜、大豆等，也可以直接飲用氫水或吸入氫氣，利用氫氣促進健康，實現(xiàn)健康長壽之目的。
 

本研究中鎖定的腸道益生菌是Bacteroides ovatus卵形擬桿菌，這種細菌屬脆弱擬桿菌類(Bacteroides fragilis group)中的一個種。1977年的早期研究表明，脆弱擬桿菌具有氫化酶活性，是能產(chǎn)生氫氣的細菌，這不應(yīng)只是巧合吧。
 

HarrisM A, Reddy C A. Hydrogenase activity and the H2-fumarate electron transportsystem in Bacteroides fragilis.[J]. Journal of Bacteriology, 1977,131(3):922-8.
 

Elizabeth Stanley Shepherd， William C. DeLoache， et al. An exclusive metabolic niche enables strain engraftment in the gut microbiota. Nature (2018)，