糖尿病已成為全球最嚴重的公共衛(wèi)生問題之一。2015年，國際糖尿病聯(lián)盟公布的數(shù)據(jù)顯示，糖尿病死亡率大于艾滋病、結(jié)核病和瘧疾死亡率的總和，大約每6秒就有1個糖尿病患者死亡。全球II型糖尿病患者數(shù)量已過4.15億。糖尿病常見改善方法包括控制飲食和服用二甲雙胍等藥物。

II型糖尿病的最核心問題是細胞對胰島素的反應遲鈍，導致胰島素功能相對不足，引起一系列代謝紊亂。臨床上最好的糖尿病神藥二甲雙胍，能針對性提供細胞對胰島素的敏感性。但二甲雙胍對腎臟有害，有相當數(shù)量的患者因為腎臟毒副作用而無法使用這種苦口良藥。最新臨床研究發(fā)現(xiàn)，西蘭花幼苗提取物蘿卜硫素對II型糖尿病有改善效果，這一研究結(jié)果非常出乎預料，但也似乎理所當然，這給糖尿病的臨床改善提供了新策略。

曾有研究顯示，在西蘭花芽菜含量豐富的一種化合物蘿卜硫素能降低糖尿病小鼠血糖水平。蘿卜硫素又稱“萊菔硫烷”，是一種異硫氰酸鹽，由硫代葡萄糖苷經(jīng)植物體內(nèi)黑芥子酶水解所得。在西蘭花、芥藍、北方圓紅蘿卜等十字花科植物中含量較豐富。

瑞典哥德堡大學Anders Rosengren研究團隊發(fā)現(xiàn)，這種作用在人體身上也有體現(xiàn)。該研究已發(fā)表在6月14日的《科學轉(zhuǎn)化醫(yī)學》上。

這項研究中，研究人員分析了與2型糖尿病相關的基因表達模式并將其與數(shù)千種候選藥物的基因標志進行比較，以尋找與肝細胞中基因表達特異性相關的化合物。研究人員最終從這些化合物中發(fā)現(xiàn)了蘿卜硫素對糖尿病相關的基因表達顯示出強烈的影響。然后研究人員培養(yǎng)了來自2型糖尿病大鼠中的肝細胞，用蘿卜硫素進行處理。結(jié)果發(fā)現(xiàn)蘿卜硫素能夠抑制培養(yǎng)細胞葡萄糖產(chǎn)生，并能改善高脂或高糖飲食小鼠葡萄糖耐受性。鑒于細胞和動物實驗的樂觀結(jié)果，接下來研究人員進行了臨床實驗。

研究招募了97名II型糖尿病患者，讓他們在三個月內(nèi)每天服用高濃度蘿卜硫素或安慰劑。其中3名受測者未服用二甲雙胍，其他受測者一直服用，在試驗期間也繼續(xù)服用。3名受測者能在沒有二甲雙胍的情況下也能控制血糖水平。相比于安慰劑對照組，服用蘿卜硫素者血糖平均降低10%。這足以降低發(fā)生在眼睛和腎臟的并發(fā)癥的風險。使用的蘿卜硫素濃度大約是西蘭花中的100倍。Rosengren說：“相當于每天吃掉5公斤西蘭花。”因此通過吃西蘭花似乎難以實現(xiàn)這樣的功效。

研究還發(fā)現(xiàn)，蘿卜硫素降血糖方式與二甲雙胍完全不同。二甲雙胍使細胞對胰島素反應更加敏感，讓細胞能夠消耗血液中過多糖。蘿卜硫素則是通過抑制驅(qū)動葡萄糖生成的肝臟的酶活性，減少從肝臟釋放到血液中葡萄糖。這提示蘿卜硫素和二甲雙胍可以聯(lián)合使用。研究團隊正在與瑞典農(nóng)民協(xié)會合作，尋求西蘭花粉被批準作為藥物。

蘿卜硫素是一種經(jīng)典化合物，主要生物學作用是激活細胞內(nèi)一種轉(zhuǎn)錄因子Nrf2。Nrf2是二相解毒酶和抗氧化酶的共同轉(zhuǎn)錄因子，是調(diào)控多種抗氧化物質(zhì)合成酶和抗氧化酶基因表達的最重要調(diào)控因子，維持細胞氧化還原平衡的中樞分子。也是身體內(nèi)炎癥平衡的重要調(diào)節(jié)因子。蘿卜硫素是最強的天然激活物，因此大量研究發(fā)現(xiàn)這種天然物質(zhì)具有提高機體自身抗氧化抗炎癥能力，是西蘭花等許多食物抗癌的關鍵因素。

蘿卜硫素激活Nrf2的方式。首先，引起細胞內(nèi)活性氧一過性增加，然后對Keap1進行修飾并引起構象改變，這導致處于結(jié)合狀態(tài)的Nrf2/Keap1發(fā)生分離，Nrf2游離后會轉(zhuǎn)移到細胞核內(nèi)與ARE反應元件結(jié)合發(fā)揮轉(zhuǎn)錄活性，促進抗氧化酶和谷胱甘肽合成酶的表達，增加細胞抗氧化能力。蘿卜硫素一直作為Nrf2系統(tǒng)激活劑用于研究，發(fā)現(xiàn)具有廣泛的生物學效應，例如對炎癥性疾病和脂肪肝有預防和改善作用。

雖然該研究是通過基因表達相關性作為線索，尋找到糖尿病基因表達改變和蘿卜硫素基因調(diào)節(jié)效應之間存在關聯(lián)，但是我們?nèi)绻麖呐杂^者角度看這個問題可能是這樣的。2型糖尿病發(fā)生的根源是炎癥和氧化損傷，許多基因改變可能屬于炎癥和氧化平衡范疇。蘿卜硫素通過基因調(diào)節(jié)主要發(fā)揮抗氧化抗炎癥效應，所以兩者出現(xiàn)了密切的關聯(lián)。過去對蘿卜硫素的研究也提示存在類似作用，只是沒有采用基因表達關聯(lián)分析。這可以說是用了一個高大上的技術，找到一個并不是那么意外的目標分子，然后進行的細胞學、動物模型和人體研究都是相當比較自然的研究。

氫氣能不能改善糖尿病?雖然在理論上氫氣對糖尿病有改善作用，但現(xiàn)在其實沒有非常明確的證據(jù)，主要是缺乏大規(guī)模臨床研究證據(jù)。為什么說理論上有作用，因為大量研究證據(jù)發(fā)現(xiàn)氫氣是一種安全的抗炎癥抗氧化分子，對糖尿病發(fā)生過程可能會產(chǎn)生阻斷作用。比如蘿卜硫素的作用主要是激活Nrf2，而許多研究發(fā)現(xiàn)氫氣也具有類似作用。

有人告訴我，每天大量喝氫水3升以上，對糖尿病有很好的改善作用。比較常見的方法是：先讓人自己測血糖，然后大量喝氫水，隨后在一段時間內(nèi)再次測血糖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)許多人的血糖明顯降低了。其實這個“研究”方法存在很大問題。因為糖尿病是慢性病，關鍵病理變化是代謝紊亂，血糖增加是關鍵表現(xiàn)。因為血糖在判斷糖尿病中十分重要，因此如何測定就非常關鍵了。但是血糖作為判斷糖尿病嚴重程度有多種方式，一是空腹血糖，就是早上沒吃飯的血糖水平。二是餐后血糖，就是吃過飯以后的血糖水平。三是糖耐量測定，是服用一定糖水后，在不同時間測定血糖下降的過程。四是通過糖化血紅蛋白或胰島素水平來間接反應血糖的改變。這些方法中沒有一種是觀察用一種藥物后血糖的改變測定。因為血糖在一天中存在很大變化，必須用非常嚴格的控制方法才能比較。