2001年美國約翰霍普金斯大學醫(yī)學院的Fried教授等提出，衰老是一種綜合征，老年衰弱綜合征(Frailty)是指老年人特有的抗應激能力減退和生理儲備能力下降，外界較小的刺激即可引起不良健康事件發(fā)生的一組臨床綜合征，如入院、跌倒、死亡等，其特征為生理儲備能力下降。
 

老年人處于衰弱時，一個微小臨床事件就可以引起健康狀況發(fā)生顯著改變和失衡。使臨床過程變得危重、復雜，日常生活活動能力下降，由意識清楚到意識障礙，再到臥床不起甚至死亡。核心原因是老年人生理儲備減少，多系統(tǒng)異常，外界較小的刺激就可以引起很多嚴重的臨床事件的發(fā)生。衰弱是機體增加不良事件的危險狀態(tài)，往往是一系列慢性疾病，一次急性事件或嚴重疾病的后果，高齡、跌倒、疼痛、營養(yǎng)不良、肌少癥、多病共存、多藥共用、活動功能下降、睡眠功能障礙以及焦慮、抑郁等，這些都和衰弱有關系。
 

65歲以上老人占世界人口的8.5%，2050年預計可達到17%。隨著全人類平均年齡增長，老年衰弱綜合征逐漸成為重要問題。如果不對老年健康采取針對性措施，老年齡化帶來的系列問題將嚴重影響世界經(jīng)濟。最近WHO發(fā)布老年人綜合護理指南，目的是給老年人提供專業(yè)化預防措施以減緩身體和精神能圖衰退。指南強調(diào)了老年衰弱綜合征的診斷改善。但是一般醫(yī)療機構診斷手段缺乏造成很難落實。關于老年衰弱綜合征的生化指標，目前仍然有許多問題沒有解決。但是最近許多研究提示，氧化應激、炎癥和凝血功能可能是具有代表性的指標。
 

氧化還原系統(tǒng)失衡導致氧化應激和炎癥反應，是老年衰弱綜合征的核心病理基礎。氧化應激不僅導致細胞核組織器官功能下降，產(chǎn)生氧化還原紊亂的原因有多種因素，有遺傳因素，也有環(huán)境因素。如生活方式、有害習慣、社會心理因素等。伴隨著老年也會相繼發(fā)生特定疾病，如認知障礙、慢性腎病、心血管疾病、骨骼肌減少和慢性阻塞性肺病等。多種器官和系統(tǒng)功能下降和老年虛弱也會增加失能風險。生活方式和醫(yī)療手段的目標是增加適應能力，延緩老年虛弱的發(fā)生發(fā)展，提高老年人健康水平。
 

目前認為，氧化應激是老年虛弱等老年病的重要因素，無論在細胞水平還是在分子水平上，都存在大量相關證據(jù)支持這一觀點。體育鍛煉缺乏、營養(yǎng)不足、遺傳因素和慢性病是促進氧化應激損傷，導致器官功能下降等老化問題的重要原因。線粒體功能相關氧化應激被認為是骨骼肌減少的關鍵因素，骨骼肌減少容易導致更多老年病和虛弱的發(fā)生。通過增加戶外鍛煉和醫(yī)療干預有效增加自身抗氧化能力是延緩老年虛弱的重要措施。
 

圖 氧化應激和炎癥導致基因突變、線粒體功能下降、適應能力不足和細胞老化，隨著各種器官功能不斷下降最終導致疾病和老化。
 

氫氣作為一種有效減少氧化損傷和炎癥損傷的工具，目前尚沒有被用于老年虛弱的干預手段。我認為這應該引起學術界的足夠重視。對老年人來說，藥物干預比較尷尬的問題是藥物毒副作用，因為老年人往往存在多種器官功能下降，特別是肝臟腎臟的解毒排泄功能，對年輕人不是問題的許多化學藥物，用于老年人就有可能出問題。生活經(jīng)驗告訴我們，年輕人喝點酒甚至喝醉，睡一覺就可以恢復正常，中年人喝多了容易出現(xiàn)宿醉，基本的道理就是肝臟功能下降，酒精產(chǎn)生的持續(xù)毒性作用強造成。藥物存在這種風險更多更大，所以對老年人進行藥物干預的問題比較復雜，而且不同年齡不同身體狀況存在比較大差異，給藥物安全使用帶來的挑戰(zhàn)更大。氫氣這種對人體安全非常高的工具，對解決老年病問題存在更好的友好性和普適性，特別適用于基層的養(yǎng)老機構。目前最大的限制是缺乏比較硬的研究證據(jù)，這是需要重視和關注的問題。